Il Salinas, com’è affettuosamente chiamato dai palermitani, torna finalmente a essere visitabile nella sua interezza. Dire che aspettavamo questo momento è un eufemismo: lo abbiamo atteso per 17 anni! Tempo nel quale il Museo Archeologico Regionale Antonino Salinas è diventato la casa delle “storie di tutti noi”.
Il 5 novembre 2026 si è svolta l’inaugurazione ufficiale dei due piani superiori dello storico edificio di piazza Olivella. Mentre dal 6 novembre il museo è tornato accessibile al pubblico, che avrà così l’opportunità di visitare ambienti e collezioni rimasti a lungo inaccessibili. È la fine di un complesso progetto di recupero e valorizzazione di uno dei più importanti istituti culturali di Palermo e della Sicilia.
Una storia lunga oltre due secoli
Il nucleo originario dell’attuale Museo era la raccolta organizzata nel XVIII secolo da Padre Ignazio Salnitro. L’intellettuale gesuita, insieme a una piccola collezione di dipinti, così creò il “Museo Salnitrano”. Questa collezione era collocata negli ambienti del Collegio Massimo dei Gesuiti al Cassaro, oggi occupati dalla Biblioteca Centrale della Regione Siciliana Alberto Bombace.
Nel corso dell’Ottocento il Museo ha aumentato progressivamente i propri beni custoditi, tramite acquisti e donazioni di collezionisti. Una delle collezioni più famose e importanti era quella del console britannico Robert Fargan. A questa apparteneva il “frammento di Palermo” del Partenone di Atene, restituito alla Grecia nel 2022.
Con la soppressione dell’ordine dei Gesuiti in Sicilia, i beni del Museo finirono sotto il controllo dell’Università, e separate secondo la disciplina di appartenenza. Nel 1814 nacque il “Regio Museo Archeologico di Palermo”, che è quindi la più antica istituzione museale pubblica della Sicilia. Esso si trovava nella Casa dei Padri Teatini di San Giuseppe, l’attuale sede della facoltà di Giurisprudenza dell’Università di Palermo.
Nel 1866 la direzione del Museo Nazionale decise di spostare la sua collezione archeologica nel complesso monumentale dell’ex convento dei Padri Filippini all’Olivella, dove si trova ancora oggi. Qui vennero portati anche i reperti archeologici e storico-artistici fino ad allora custoditi nel Museo dell’Abbazia di San Martino delle Scale.
Uno dei direttori più influenti del Museo Nazionale fu Antonino Salinas, archeologo e numismatico che ricoprì questa carica dal 1873 al 1914. A questostudioso, che ha contribuito allo sviluppo degli studi archeologici in Sicilia, anche istituendo la prima cattedra di archeologia in Italia proprio all’Università di Palermo, si deve il nome dell’attuale Museo Archeologico Regionale.
I beni culturali oggi custoditi nel Museo Salinas provengono, oltre che da collezioni private, dai tanti e vari siti archeologici sparsi in Sicilia. Questo fa del Museo un punto di riferimento straordinario per lo studio e la conoscenza delle civiltà che hanno attraversato il Mediterraneo.
Il cantiere del Museo Salinas
Tuttavia, la città di Palermo non ha potuto godere del proprio museo archeologico per lungo tempo. La storia recente del Salinas infatti è stata segnata da un lungo e complesso periodo caratterizzato dagli interventi di restauro, ripristino funzionale e riorganizzazione degli spazi espositivi. È il cosiddetto Cantiere del Salinas, incominciato nel 2009, grazie a un finanziamento europeo di quasi 16 milioni di euro, e conclusosi soltanto nel 2026.
La prima importante tappa di questo periodo è il 2016, quando riapre il piano terra, con ambienti organizzati attorno ai due chiostri dell’ex convento. L’emozione di rivedere aperto, seppure parzialmente, il museo archeologico della mia città è stata fortissima!
Al pian terreno si trovano alcuni dei reperti più famosi del Museo, come le metope del templi C ed E di Selinunte. Oltre ad alcune delle collezioni del Museo Salinas, organizzate in un percorso che permette di ripercorrere le principali tappe della storia antica dell’Isola.
L’anno successivo, nel 2017, nel terzo chiostro è inaugurata l’Agorà. Si tratta di uno spazio che non è soltanto ambiente di passaggio, dove sono state collocate le gronde leonine del Tempio della Vittoria di Himera. È anche un luogo di incontro e partecipazione, ispirato alla pubblica piazza delle città greche. Qui si tengono seminari, dibattiti e conferenze: attività che ampliano il ruolo del museo, aprendolo a forme di fruizione oltre la tradizionale visita delle sale.
Nel 2018 invece, è stato inaugurato al piano terra il Caffè Concettuale. Un’area ristoro che comprende, una caffetteria con zona Wi-Fi, oltre alla biglietteria con annesso bookshop. Al Caffé si accede proprio dal primo chiostro, dominato dalla fontana del Glauco, abitata da una numerosa colonia di tartarughe. Su una parete spicca una finestra ad arco a sesto acuto: superstite della Chiesa di San Giacomo, demolita dopo i bombardamenti dei moti rivoluzionari del 1860.
Quindi già 9 anni fa restavano da completare gli interventi del primo e del secondo piano, iniziati con una nuova fase dei lavori nel gennaio 2022. Il riallestimento dei due piani ha comportato un intervento di quasi 2 milioni di euro.
Il progetto espositivo, elaborato dall’architetto Stefano Biondo, punta a costruire un racconto della storia del Museo Salinas e della sua attività nella ricerca archeologica. Il rapporto tra gli oggetti, provenienti dalle collezioni e dai tanti scavi archeologici condotti in tutta la Sicilia, viene presentato attraverso un’esposizione basata su criteri topografici e cronologici.
Gli ultimi interventi tecnici, realizzati tra il 2024 e il 2026, hanno riguardato l’adeguamento alle normative antincendio, la revisione degli impianti antintrusione e la riorganizzazione dei percorsi di visita. Il completamento dei lavori ha così permesso di arrivare alla riapertura del 5 novembre 2026, ufficializzata dal direttore del Museo Salinas, il Dott. Giuseppe Parello.
Con i suoi nuovi allestimenti, il Salinas si presenta oggi con un volto rinnovato. La ricchezza delle raccolte archeologiche incontra una concezione museografica più moderna. Maggiore attenzione è data sia alla ricerca scientifica, sia alla narrazione e alla fruizione da parte dei visitatori.
Il primo piano: i tesori e la storia delle collezioni
Il primo piano è dedicato alle grandi collezioni storiche del Museo Salinas. Un percorso che quindi racconta anche la storia del collezionismo, che ha portato alla nascita delle istituzioni museali siciliane.
I protagonisti assoluti di questa esposizione sono gli oggetti delle donazioni borboniche: sculture, ceramiche e suppellettili provenienti da Pompei e Torre del Greco. Sono reperti archeologici che i sovrani della dinastia borbonica hanno donato all’allora Regio Museo Archeologico di Palermo (come abbiamo già visto in passato).
Alcuni di questi restituiscono uno spiraglio sulla vita quotidiana nell’antichità. Come fichi secchi carbonizzati, granaglie e frammenti di tessuto: cibo e oggetti usati da chi fu coinvolto nella tragica eruzione del Vesuvio del 79 d.C.
Ma tra gli oggetti più interessanti e sconvolgenti di questa collezione ci sono certamente i resti di un carro di Pompei. Era una delle novità più attese della riapertura perché ritrovati nei depositi del Museo Salinas. La loro esposizione al pubblico rappresenta un’importante testimonianza di quanto siano fondamentali la ricerca e lo studio all’interno dei depositi museali: giacché c’è ancora tanto da scoprire.
Nella “Sala delle Colonne” sono esposti molti reperti di età classica. In prima linea il gruppo scultoreo bronzeo che ritrae Ercole che sottomette la cerva di Cerinea, proveniente dalla domus di Sallustio a Pompei. In marmo è invece la scultura del Satiro Versante, copia romana del I secolo d.C. di un originale ellenico attribuito allo scultore Prassitele. Infine, spicca l’Ariete in bronzo, scultura databile al III secolo a.C. proveniente da Siracusa, oggi bene inamovibile del patrimonio della Regione Siciliana.
Ampio spazio è riservato alla collezione del Barone Astuto, nobile collezionista siciliano. Nella sua casa, egli aveva raccolto erme, sculture, elementi funerari, candelabri, ogni genere di testimonianza dell’arte e dell’archeologia antica. Da lodare l’allestimento del Colombario, con la collocazione delle urne funerarie entro nicchie semicircolari.
Trova collocazione anche la Collezione Casuccini, con oggetti di arte etrusca, acquistata nel 1866 dal neonato Regno d’Italia proprio per il Museo di Palermo. Sarcofagi, urne, statue e ceramiche, provenienti da Chiusi, di grande valore storico e artistico.
Nei corridoi del Museo Salinas molte vetrine sono occupate da reperti donati da vari mecenati. Tra le collezioni vanno citate anche quelle di Giovan Battista Finocchiaro, entrata al Salinas per testamento; di Don Placido Campolo, con una straordinaria raccolta di terrecotte votive e architettoniche; del Duca della Verdura Giulio Benso, che conta più di 100 vasi decorati; della marchesa Giulietta Fardella di Torrearsa e del cavalier Girolamo Valenza, colma di ceramica attica, campana e siceliota.
Altro pezzo forte del Museo Salinas è la famosa “Pietra di Palermo”, il più antico annale regale egiziano in pietra, già esposta al pian terreno e ora spostata al primo piano. La sua iscrizione geroglifica, risalente intorno al 2500 a.C., riporta alcuni nomi di faraoni, la durata dei loro regni e i principali eventi svoltisi in quel periodo.
Una sezione particolare è offerta all’oreficeria, con gioielli appartenenti alle culture fenicio-punica, greca, romana e bizantina. Mentre non può che emozionare la raccolta di ex voto in terracotta provenienti da Cales, con le raffigurazioni di organi, teste e arti, realizzati tra il IV e il II sec. a.C. quali atti di devozione religiosa.
Il medagliere permette di seguire l’evoluzione della monetazione in Sicilia: dalle prime emissioni nell’antichità fino all’età moderna. Molte di queste monete appartenevano alla collezione privata di Antonino Salinas, donate al Museo dopo la sua scomparsa.
Infine, vicino alle scale si trova la cappella privata dell’ex convento dei Padri Filippini. Piccola ma maestosamente decorata, con soffitti affrescati, intarsi lignei, d’oro e d’avorio, con lo stile tipico del barocco siciliano del Seicento.
Il secondo piano: Palermo e la Sicilia dagli scavi archeologici
Il secondo piano guida il visitatore alla scoperta della storia archeologica di Palermo e della Sicilia occidentale. Qui sono esposti i risultati delle campagne di scavo condotte nel corso del Novecento.
Si tratta di una delle novità più significative del nuovo allestimento: il percorso di visita permette di ricostruire le trasformazioni dei territori e delle civiltà che li hanno abitati. Anche attraverso numerosi reperti finora conservati nei depositi e mai esposti. In particolare, i reperti preistorici hanno trovato una nuova installazione grazie al lavoro del compianto Prof. Sebastiano Tusa.
Interessante è l’approfondimento sulla storia di Palermo. Il racconto comincia dall’età preistorica, con l’esposizione di vari reperti e la copia delle incisioni delle Grotta dell’Addaura (purtroppo chiusa al pubblico da anni), per poi proseguire oltre. Dalle sue origini fenicie, a tutte le successive trasformazioni urbane, fino all’età medievale con una raccolta di ceramiche di produzione araba e normanna.
Ma il percorso prosegue, e si sofferma su importanti centri della Sicilia occidentale, come Marsala e Solunto. Sono quindi esposti numerosi reperti archeologici, dalle ceramiche ai mosaici. A Solunto, oltre all’esposizione di oggetti, è dedicata una sala immersiva dove, grazie alla realtà aumentata, viene completata la lettura degli affreschi parietali della Casa delle Maschere.
A concludere la visita è la spettacolare Sala dei Mosaici di Piazza della Vittoria: uno degli ambienti più suggestivi del museo. Si resta senza fiato davanti a questi tappeti musivi; che raffigurano elementi vegetali, geometrici e personaggi mitologici, come Orfeo. Il lucernario, che lascia filtrare la luce naturale dal soffitto, crea un ambiente nel quale i mosaici delle domus romane dell’antica Panormus dialogano col cielo dell’attuale Palermo.
In conclusione, oltre la sala dedicata ai ritrovamenti nella necropoli punica di Palermo, è presente una piccola area didattica. Qui è possibile ascoltare – e vedere – il mito della nascita della Sicilia, attraverso visori per la realtà virtuale.
Il Museo Salinas restituito alla città
La riapertura dei due piani superiori è una tappa importantissima della storia del Museo Salinas. I lavori appena terminati avevano l’obiettivo di intervenire sull’intero complesso monumentale, per restituire alla città un museo rinnovato. Ma non si è trattato semplicemente di ampliare gli spazi visitabili. Quanto, piuttosto, di offrire un percorso che permetta di leggere in modo diverso la storia di Palermo e della Sicilia.
Il nuovo allestimento è il frutto di un lavoro interdisciplinare che ha coinvolto studiosi di diversi settori: le archeologhe e le restauratrici del Museo e dell’Università di Palermo, i ricercatori del CNR e gli specialisti delle Soprintendenze siciliane. Ogni soggetto ha saputo affrontare tutti gli ostacoli presentatisi, dagli imprevisti durante i lavori alle difficoltà burocratiche.
Inoltre, accanto alla valorizzazione dei reperti archeologici, particolare attenzione è stata data anche all’accessibilità delle sale. Il progetto di Design for All, attuato al Museo Salinas, punta a rendere l’istituzione un luogo fruibile da chiunque, “indipendentemente da età, abilità, competenze linguistiche e capacità di concentrazione”, come dichiarato dal direttore Giuseppe Parello.
Dopo 17 anni dall’inizio del cantiere, il Museo Salinas torna così a mostrarsi nella sua interezza. Un patrimonio che appartiene alla storia di Palermo, ma che parla anche a tutta la Sicilia e all’intero Mediterraneo. Perché, come ci ricorda l’hashtag #lestoriedituttinoi, scelto dagli addetti del Museo, ogni reperto custodito tra queste mura non è soltanto una testimonianza del passato, ma un frammento di una storia che continua a raccontare chi siamo.
Foto in copertina: ingresso del Museo Archeologico Regionale Antonino Salinas (foto di
Antonietta Patti)
